1793年时的中国

1793年，正值乾隆后期，帝国国土面积达1380余万平方公里。其疆域，西至今巴尔喀什湖、楚河、塔拉斯河流域及帕米尔高原，东至台湾及其附属岛屿，北至外兴安岭、鄂霍次克海、戈尔诺阿尔泰及萨彦岭，南至南海诸岛。人口近3亿，耕地面积近6亿亩，国内生产总值占世界的三分之一。虽然现代工业在当时的中国仍未萌芽，但工业总产量仍占世界工业总产量的百分之三十二。当时的中国无疑是世界最大的经济体。

1793年时的英国

1793年，失去海外最大的殖民地——美利坚后的英国，其国土面积仅有22万平方公里。有近900万人口。

工业革命的爆发。生产技术的革新，推动英国工业急速发展，纺织业尤为迅速，羊毛消费量以每十年8％～13％的速度增长；其时，英国的工业产量已占世界总产量的百分之三十。同时，在与西班牙、荷兰以及法国的海上及殖民地争夺中不断获胜，使得英国成为新的海上霸主，作为工业革命的最大受益者，英国正成为欧洲最有生气的大帝国。

本书为马戛尔尼本人写的日记，内容丰富，文笔细腻，翔实地记录了他和他的使团踏上中国大地的亲闻所见，是研究中西文化史和外交史的第一手材料。

本书译者刘半农，为著名文学家、语言学家、翻译家。他翻译的作品忠实原作，能够准确地表达原作的思想和意境，此书虽属半文言文，但语言相当流畅，浅近易懂。需要说明的是译者因口音差异，翻译时误把“王”读成“樊”，把“乔”读成“周”，为了保持本书原貌，书中仍按译者文字刊出，望研究者注意更正。

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